La captación es el primer eslabón del sistema de abastecimiento: el punto donde el agua cruda es extraída de la naturaleza para iniciar su transformación en agua potable.
La captación se refiere al conjunto de obras hidráulicas y procedimientos mediante los cuales se extrae agua cruda de una fuente natural para conducirla al sistema de acueducto. En Colombia, la diversidad geográfica —desde las cumbres nevadas de la cordillera de los Andes hasta los sistemas fluviales del Amazonas y el Orinoco— ofrece una enorme variedad de fuentes potenciales, pero también impone retos únicos de diseño e ingeniería.
Son las más comunes en Colombia. Incluyen ríos, quebradas, embalses y lagos. Sus principales ventajas son el mayor caudal disponible y la facilidad de inspección. Sus desventajas incluyen la variabilidad estacional y la mayor vulnerabilidad a la contaminación antrópica (vertimientos industriales, agropecuarios y domésticos).
El agua subterránea se extrae mediante pozos profundos o se capta en manantiales donde el acuífero aflora naturalmente. Generalmente tiene mejor calidad bacteriológica (la filtración natural del suelo actúa como barrera), pero puede presentar elevadas concentraciones de minerales (hierro, manganeso, flúor) que requieren tratamiento específico.
Capta el agua de la superficie del río desviando parte del caudal hacia un canal lateral. Es la más común en Colombia y funciona bien en ríos de régimen moderado y baja carga de sedimentos.
Capta el agua desde el lecho del río a través de una rejilla horizontal. Es ideal en ríos de montaña con alta velocidad y gran arrastre de material sólido, como los ríos andinos colombianos.
La toma se ubica bajo la superficie del agua para evitar la entrada de cuerpos flotantes. Se usa en embalses y ríos con fluctuaciones de nivel importantes.
Estructura vertical que alcanza el acuífero subterráneo. Equipado con bomba sumergible y rejillas de ranura que permiten el paso del agua pero retienen el material granular del acuífero.
El diseño de una bocatoma requiere conocer el comportamiento hidrológico de la cuenca: caudales medios mensuales, caudales mínimos de estiaje (para garantizar el suministro en épocas secas) y caudales máximos de crecientes (para diseñar estructuras resistentes a las inundaciones). En Colombia, las metodologías de regionalización hidrológica del IDEAM son la referencia técnica para cuencas con escasez de datos.
El caudal de diseño de captación corresponde al caudal máximo diario requerido por la población, que generalmente equivale a 1.2 a 1.5 veces el caudal medio diario. Sobre este valor se aplica un margen de seguridad hidráulica.
Un principio fundamental de la ingeniería sanitaria es que la mejor forma de garantizar la calidad del agua captada es proteger la cuenca hidrográfica aportante. Esto implica mantener coberturas vegetales en las partes altas, controlar vertimientos industriales y agropecuarios, y establecer zonas de protección alrededor de las bocatomas. Un agua cruda de mejor calidad reduce significativamente los costos de tratamiento.
El RAS 2000, Título B (Sistemas de Acueducto) establece los criterios técnicos para el diseño de bocatomas, estructuras de captación y caudales de diseño en Colombia. Consulte siempre la normativa vigente publicada por el Ministerio de Vivienda, Ciudad y Territorio.
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